Nell’aprile del 1962 Giuseppe Dossetti tenne una relazione dal titolo "Riflessione religiosa e teologica sul problema dei rapporti tra Chiesa e Stato". Un documento rimasto inedito fino a oggi e riportato all’attenzione degli studiosi grazie a Alessandro Barchi. L’epoca è cruciale per i destini del cattolicesimo. Siamo alla vigilia del Concilio Vaticano II, ovviamente, ma anche agli esordi del primo governo italiano di centrosinistra, momento di svolta importante per la nostra storia nazionale, e non solo dal punto di vista politico. E qui l’intervento di Dossetti risulta centrale per chi lo ricorda come fautore di un cattolicesimo politico impegnato nel rinnovamento del paese, esempio per un’intera generazione di laici che, tra primo e secondo dopoguerra, avevano animato l’associazionismo ecclesiale e il passaggio dal popolarismo sturziano alla Democrazia cristiana.
Prima del contenuto, esaminiamo il contesto nel quale viene tenuta questa relazione. Si tratta di un convegno tenuto a Villa Cagnola, in provincia di Varese, tra il 24 e il 26 aprile 1962. Era stato organizzato dall’Istituto Superiore di Studi Religiosi, struttura da poco costituita nell’ambito della Diocesi di Milano, realtà ecclesiale che più di altre in Italia risentiva del fermento religioso e politico in atto. Tema scelto dai promotori era appunto il rapporto tra Chiesa e Stato e l’intento nemmeno troppo nascosto era quello di comprendere, da parte dell’allora arcivescovo ambrosiano, Giovanni Battista Montini, le possibili e necessarie mosse affinché la Chiesa potesse mantenere, nel mutare dei tempi e delle forme, una forma di assistenza al partito dei cattolici e, per esso, all’intero paese. Dimessosi da consigliere comunale a Bologna il 25 marzo 1958, dopo aver lasciato nel 1953 la carica di deputato, Dossetti è ordinato sacerdote l’anno successivo, nel 1959. Con ciò, non aveva smesso di riflettere sulla Chiesa nel mondo, dal momento che era stato perito conciliare di uno dei padri più influenti del Vaticano II, il cardinale Lercaro, e aveva quindi assolto alla funzione di provicario generale della diocesi bolognese nell’immediato periodo post-conciliare. All’indomani delle dimissioni da deputato, inoltre, aveva dato vita al Centro di Documentazione per le Scienze Religiose a Bologna. Ma da molto tempo prima ancora Dossetti era alla ricerca di un contributo cristiano e cattolico alla ri-civilizzazione di un mondo che si era perduto gravemente tra le due guerre mondiali. Già all’indomani delle elezioni del 2 giugno 1946 egli era convinto che il cattolicesimo italiano si trovasse in una condizione di "minoranza" ed era piuttosto critico nei confronti della Chiesa italiana che gli pareva ben poco consapevole della grande trasformazione in atto.
Per comprendere a pieno la nuova e diversa impostazione che Dossetti ha ormai maturato nel 1962, ossia nell’intervento al convegno di Villa Cagnola, c’è una conversazione, anch’essa opportunamente pubblicata in questo volume, tenuta nel settembre del 1957 ai giovani della GIAC (Gioventù Italiana di Azione Cattolica). Qui Dossetti dichiarò che il "laicismo" effettivamente pericoloso per la Chiesa italiana è quell’atteggiamento, che chiamerà anche "semipelagianesimo", in base al quale si assegna un peso (o merito) eccessivo all’azione nel processo di sanazione cristiana del mondo. Si trattava, in fondo, della presunzione, diffusa in ambito cattolico nell’immediato dopoguerra, che fosse possibile la riconquista cristiana dello Stato e della società. Disorientati dalle tragedie belliche, società e Stato si sarebbero conformati ai dettami della Chiesa. Dossetti ricorda invece come il potere sia una forza, un "terribile mistero", che richiede "virtù straordinarie", senza le quali esso finisce inevitabilmente per corrompere anche coloro che sono mossi dalle più pure e benevole intenzioni. Nulle sono ormai nella riflessione dossettiana le concessioni al personalismo, tanto nella versione di Maritain quanto in quella di Mounier, entrambe ritenute venate di quello stesso laicismo che si vorrebbe combattere. A trattenerlo dalla fuga dalla politica ancora per quasi tutti gli anni Cinquanta sarà l’avversione al disegno della Chiesa cattolica, avallato da Guido Gonella e Luigi Gedda, di fare della DC il difensore di quel che, presentato come "liberalismo cattolico" o "cattolicesimo liberale", nient’altro era, a suo avviso, che clericalismo e una forma di neointegralismo. Difficile chiarire i contenuti filosofici, teologici e soprattutto ecclesiologici del pensiero di Dossetti così come matura nel corso degli anni Cinquanta. Nel rapporto tra Chiesa e Stato l’invito è a non vedere più quest’ultimo come un nemico, "un antagonista – scrive Barchi – alla ‘sovranità’ spirituale di Cristo Re sulla storia, e neppure inglobarlo in una visione pessimistica e catastrofistica, tipicamente agostiniana, della città dell’uomo come massa damnationis, ma non significa neppure vederlo ottimisticamente come luogo permeato di bene comune ‘infravalente’" (p. 39). Se non si comprende che la città, anche laddove fosse davvero possibile cristianizzarla, non è ancora il regno di Dio, si rischia di sopravvalutare l’efficacia dell’azione temporale. E, con ciò, di fraintendere il messaggio evangelico. Sul piano storico si sarà attivi portatori di effetti cristianizzanti se ci si mostrerà in grado di incarnare a pieno la dimensione eucaristica della vita ecclesiale. La missione del laicato cattolico non è quella della consecratio mundi, secondo la tesi a cui restava fedele l’amico Giuseppe Lazzati, anch’egli tra gli eletti alla Costituente e poi docente all’Università Cattolica di Milano.
Eppure, sottolinea Paolo Pombeni nel saggio di commento storico-politico incluso in questo volume, Dossetti non intese mai rinnegare niente del suo passato, consapevole sin da giovanissimo di come la stessa conoscenza delle Sacre Scritture non fosse esente da una possibilità, del tutto naturale, di evoluzione del pensiero. Quel che si era approfondita era la consapevolezza che, come tale, la "democrazia cristiana" nel mondo secolarizzato post-bellico era impensabile, essendo il cattolicesimo diventato una "minoranza" in Italia, e tale ancor più sarebbe stata con l’ingresso nella Comunità Europea. Sempre Pombeni non esita a definire Dossetti un "riformatore cristiano" nel senso di Lutero e di quell’ampia ondata di rivolte religiose che fra XV e XVI secolo erano sorte contro la secolarizzazione della Chiesa di Roma (p. 186). Nel richiamare i "cattolici militanti" a sostituire l’impegno politico con la testimonianza di una vita interamente dedicata all’imitazione di Cristo, il sacerdote reggiano non abbracciava per questo posizioni integraliste. Il suo discorso non aveva pretesa alcuna di rivolgersi, tanto meno di imporsi, alle masse. E, in fondo, nemmeno aveva a cuore quel che il titolo gli avrebbe dovuto imporre come tema, ossia il problema dei rapporti Stato-Chiesa. La possibilità o meno di una "politica cristiana", ovvero del rapporto che il credente deve avere con la sfera politica: è questo il vero tema che stava a cuore al Dossetti del 1962.
In un passaggio del suo intervento, Dossetti è ancor più radicale con questa affermazione lapidaria: "mi sembra che una civilizzazione cristiana non possa essere secolare" (p. 95). Se per Benedetto Croce, sulla scia di Hegel, l’elemento di novità introdotto dal cristianesimo era stato l’affermazione dell’autonomia della persona, per il sacerdote bolognese la novità del cristianesimo "in modo assoluto" è la rivelazione secondo cui "Cristo è il Signore. […] è il Creatore ed è l’unico Salvatore del mondo" (p. 111). Non vi sono mezzi termini, come insegna il capitolo ottavo del Vangelo di Giovanni (8, 24): "Se non si crede che egli è ‘Colui che è’ […] non c’è altro" (ibid.), commenta Dossetti. Il quale conclude eloquentemente il suo intervento nei seguenti termini: "La domenica è fatta per pregare. Non è fatta per discutere, principalmente nelle piazze. Notate bene che io non dico mai queste cose come esclusive: non sono degli "aut aut" che pongo; cerco solo di invertire dei rapporti" (p. 164). L’obiettivo è dichiarato: "ristabilire tra di noi, prima di tutti, il senso del sacro" (ibid.).